Случается, что свободным людям становится трудно жить вместе, рядом друг с другом. Было время, менее чем сто лет назад, когда часть народа этой страны настолько разошлась во мнениях с другой частью, что многие подумали - дальнейшее сосуществование невозможно.
    Решили провести испытание оружием, испытание американцев - останутся ли они единой общностью или же на их месте появятся две новые нации. Армиями тех, кто верил в две нации, командовал человек по имени Роберт Э. Ли.
    Что мы знаем о Ли? Кто был этот человек, чуть было не прервавший развитие американской истории на середине главы и чуть было не сделавший два учебника истории из одного?
    Говорят, его нужно было увидеть, чтобы поверить в реальное существование такой замечательной личности. Он был красив. Он был умен. Он был смел. Он был добр. Он был великодушен и обаятелен, благороден и скромен, им восхищались и его любили. Он не допустил ни одной ошибки в своей прямой солдатской жизни. Он был прирожденным победителем, этот Роберт Э. Ли. За одним исключением. В самом главном состязании своей жизни, в войне между Севером и Югом, Роберт Э. Ли проиграл.
    Потом к Ли приходили люди с глазами, в которых таилась ненависть, и они говорили: "Давайте не будем относиться к результату войны как к финалу. Давайте лелеять наш гнев. Будем неумолимы и непреклонны, будем носить нашу горечь как медаль. В этом Вы сможете стать нашим вождем."
    В ответ Ли качал головой. "Откажитесь от вражды", - говорил он, "и сделайте ваших детей американцами."
     А чем же занимался он сам после того, как война была проиграна? Он принял пост президента крошечного колледжа с сорока студентами и четырьмя профессорами, с зарплатой в полторы тысячи долларов в год. Когда-то он вел армии молодых людей в бой. А сейчас просто хотел подготовить несколько сотен юношей к достойному исполнению мирных обязанностей. И тогда соотечественники увидели, как проигрывает прирожденный победитель, и они поняли, что в поражении он приобретает окончательную победу.
    Существует искусство проигрывать, и лучший учитель в этом - Роберт Э. Ли. В условиях демократии, когда противоположные точки зрения постоянно сталкиваются у избирательных урн, всем нам следует знать, что время от времени проигрыши неизбежны, а ради сохранения свободы стоит поступиться многим. Этому нас учит Ли. Человек, который боролся с Союзом, показал нам, что же Союз означает в действительности.

    Материал специально для проекта любезно предоставлен Станиславом Зеновым